『antinovel』は英語で成立した語で、ギリシャ語の接頭辞「anti-」（「反対」を意味）と、ラテン語 'novellus'（古フランス語やイタリア語を経て『新しい』を意味）に由来する 'novel' の結合に由来する。

『antinovel』は20世紀に批評・文学用語として現れ、部分的にはフランス語の「anti-roman」を模した表現でもある。モダニズムやポストモダニズムの作家たちの、伝統的小説の慣習を壊す作品を指す語として英語の文学批評で定着した。

当初は『伝統的な小説形式に反対する作品』を指すラベルだったが、次第に特定の実験的・モダニズム／ポストモダニズム系の作品群を示す批評用語として定着した。