「novel」はラテン語の『novellus』に由来し、『novellus』（『novus』から） は「新しい」を意味しました。

『novel』は古フランス語の『novel』や中英語の『novel』を経て、現代英語の『novel』になりました。

当初は「新しい」や「新しく作られた」という意味でしたが、やがて「長い創作小説（新しい・独創的な物語）」を指す現在の意味に発展しました。