「antimalaria」は近代英語に由来し、ギリシャ語の接頭辞 'anti-'（反対、～に対して）と、イタリア語の 'mal'（悪い）＋'aria'（空気）からの 'malaria'（悪い空気）が結びついてできた語です。

「malaria」はイタリア語 'malaria'（文字通り「悪い空気」）から英語に入り、さらに中世ラテン語・古イタリア語の要素 'mal'（悪い）＋'aria'（空気）にさかのぼります。接頭辞 'anti-' はギリシャ語 'anti-'（～に対して）に由来し、それらが結合して現代英語の 'antimalaria' や関連形 'antimalarial' になりました。

当初は病気の原因と考えられた「悪い空気」を指しましたが、時間とともに病気そのもの（マラリア）を意味するようになりました。したがって 'antimalaria' は文字通りの「悪い空気に対する」から「マラリアに対する（予防・治療）」という意味に発展しました。