「anticoagulant」はギリシャ語とラテン語の組合せに由来する。接頭辞の'anti-'（ギリシャ語'anti'）は「反対・〜に対して」を意味し、ラテン語の動詞'coagulare'（'coagulum'に由来）は「凝固する」を意味する。語尾'-ant'で作用者を表す形になる。

「coagulate」はラテン語'coagulare'（「凝固」を意味する'coagulum'から）に由来し、後期ラテン語やロマンス語を経て英語に入った。'anticoagulant'は近代の医学英語で'anti-'と'coagulant'を結合して作られ、19〜20世紀に一般的な医学用語として定着した。

当初は「凝固の形成に対抗する作用」を意味し、現在でもその中心的な意味は変わらず、特に血液の凝固を防ぐ薬剤や試薬を指す。