「anticentralist」は接頭辞『anti-』（ギリシャ語の『anti-』で「反対」を意味）と『centralist』（『central』＋『-ist』）から成り、『anti-』は「反対」を、『central』は「中心（に関係する）」を示す。

『central』はラテン語の『centralis』（『centrum』に由来）に由来し、さらにギリシャ語の『kentron』（「中心」や「とがった点」の意）に遡る。英語で接尾辞『-ist』が付いて『centralist』（中央集権を支持する者）が作られ、近代英語で接頭辞『anti-』が付いて『anticentralist』（中央集権に反対する者）となった。

もともとは単に「中央集権主義者に反対する者」や「中央集権に反対する立場」を表しており、この基本的な意味は現代でも保たれている。