「anticatholic」はギリシャ語の接頭辞「anti-」と形容詞「Catholic」の結合に由来する。'anti-'（ギリシャ語'anti'）は「反対」を意味し、'Catholic'はラテン語を経てギリシャ語'katholikos'（「一般的、普遍的」）に由来する。

「Catholic」はギリシャ語'katholikos'からラテン語'catholicus'へ変化し、教会ラテン語や古フランス語を経て英語の'Catholic'になった。接頭辞'anti-'はギリシャ語から英語に取り入れられ、'anti-Catholic'（後に'anticatholic'とも綴られる）という複合語が近代英語で発達した。

もともと要素は「反対」＋「普遍的（教会）」を意味していたが、時を経て複合語は特に「ローマ・カトリック教会やその信徒に反対する」という意味に定着した。