「anti-vivisectionist」は英語に由来し、接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'antí'：反対）と名詞「vivisection」（最終的にラテン語 'vivus'「生きている」と 'sectio'/'secare'「切る・切断」の要素に由来）および行為者を表す接尾辞「-ist」（フランス語 '-iste' < ギリシャ語接尾辞 '-istēs'）の結合から成り、意味は「生体解剖に反対する者」である。

「anti-vivisectionist」は19世紀後半の用語「anti-vivisection」（生体解剖反対運動）に行為者を示す接尾辞「-ist」が付加されて成立し、現代英語の形になった。

当初は19〜20世紀初頭の運動文脈で「生体解剖に反対する人」を指したが、現在ではより広く動物実験全般に反対する人を含む語となっている。