「anti-vivisection」は、「against」を意味するギリシャ語起源の接頭辞「anti-」と、「生きている」を意味するラテン語『vivus』と「切る」を意味する『sectio/secare』に由来する名詞「vivisection」から成る合成語である。

『vivisection』はラテン語の語根（『vivus』＋『sectio』）から近代ヨーロッパ語で形成され、19世紀に英語に入った。接頭辞「anti-」はギリシャ語の『anti』から来ており、英語で「～に反対する」という意味の語を作るために用いられ、『anti-vivisection』はこの慣用として生まれた。

構成要素は当初「生きているものを切る」(vivisection) と「反対する」(anti-) を指したが、『anti-vivisection』としては形成当初から『生体解剖（動物実験）に反対すること』を意味し、その核心的意味は維持されている。