「pro-vivisectionist」は接頭辞「pro-」（ラテン語の「pro」から、意味は「〜のために」）と「vivisectionist」（「vivisection」＋作用者を表す接尾辞「-ist」）から成る。『vivisection』は最終的にラテン語の要素『vivus』（生きている）と『sectio』（「secare」から、切ること）に由来する。

『vivisection』は19世紀にフランス語の『vivisection』を経て英語に入り、本来は「生きているものの切断」を意味した。接尾辞『-ist』で『vivisectionist』が作られ、さらに接頭辞『pro-』が付いて『pro-vivisectionist』になった。

当初『vivisection』は「生きたものを切ること」を文字通り意味したが、次第に生きた動物に対する実験手術や動物実験一般を指す語に変化した。『pro-vivisectionist』はその実践を支持する人を指す。