「anti-traditionalism」はギリシャ語とラテン語の要素に由来する。具体的には接頭辞「anti-」（ギリシャ語の「anti」で「反対」を意味）と語根「tradition」（ラテン語の「traditio」で「伝えること・伝承」を意味）、さらに名詞化する英語の接尾辞「-ism」から成る。

ラテン語の「traditio」は古フランス語や中英語を経て「tradition」となり、そこに形容詞化の接尾辞「-al」がついて「traditional」が生まれた。さらに名詞化の「-ism」が付いて「traditionalism」になり、近代英語で接頭辞「anti-」が付いて「anti-traditionalism」となった。

要素自体はそれぞれ「反対」と「伝承」を意味していたが、現代英語では結合して「伝統への反対」や「確立された慣習の否定」を意味するようになり、その適用範囲が文化・社会・政治・芸術などに広がった。