「anti-scorbutic」はギリシャ語と中世ラテン語に由来し、具体的にはギリシャ語の接頭辞「anti-」（「～に対して」）とラテン語／中世ラテン語の「scorbutus」（「壊血病」）から成る。

「anti-scorbutic」は中世ラテン語の「anti-scorbuticus（文字通り『壊血病に対する』）」のような語形から発展し、壊血病を予防する薬や性質を表す複合語として英語に入り、現在の「anti-scorbutic」になった。

当初は文字通り「壊血病に対する」という意味で、時を経てもその核となる意味（壊血病を予防・治療する）が保たれている。