「anti-revolutionary」は接頭辞「anti-」と形容詞「revolutionary」の結合から来ている。『anti-』はギリシャ語の『anti』（『反対』）に由来し、『revolutionary』は『revolution』+『-ary』.

『revolution（革命）』はラテン語の『revolutio』（「回転」）に由来し、『revolvere』（『戻す・回す』）から派生した。『revolutionary（革命的な）』はラテン語〜古仏語を経て中英語に入った。『anti-revolutionary』は英語で『anti-』と『revolutionary』を合成して『革命に反対する』という意味を表すようになった。

当初『revolution』は『回転』や『戻り』を意味したが、次第に『大きな政治的・社会的変革』の意味に変化した。それに伴い『anti-revolutionary』は文字どおりの『回転に反対する』ではなく『政治的・社会的革命に反対する』という意味になった。