「counterrevolution」は英語で接頭辞「counter-」と「revolution」から成り立つ。'counter-'は古フランス語'contre'（ラテン語'contra'より、意味は『反対』）に由来し、'revolution'はラテン語'revolutio'（'revolvere'より、意味は『回転・巻き戻すこと』）に由来する。

「counter-」は古フランス語'contre'を経て中英語に入り、「revolution」はラテン語'revolutio'が古フランス語・中英語を通じて英語に入った。近代英語で両要素が結合して『革命に対抗する運動』の意味を表す語が成立した。

要素自体は『反対する』『回転・巻き戻す』の意味を持っていたが、結合後は特に『政治的・社会的な革命に反対する運動』という意味で定着した。