「counterrevolutionary」は現代英語で、接頭辞「counter-」と形容詞「revolutionary」の複合語として成立した。「counter-」は最終的に古仏語やラテン語の「contra」（『〜に反する』）に由来し、「revolutionary」はラテン語の「revolutio」に由来する「revolution」から派生した。

「counterrevolutionary」は英語で「counter-」+「revolutionary」を組み合わせて作られた。『revolution』はラテン語の『revolutio』から古仏語を経て中英語に入り、やがて英語の形容詞『revolutionary』、さらに複合語『counter-revolutionary』（後にハイフンを外す形）となった。

構成要素は『反対する』＋『革命』を意味し、語の意味は一貫して『革命に反対するもの・人』を表すが、政治や歴史の文脈で用いられることが多くなった。