「anti-prohibitionism」は現代英語に由来し、ギリシャ語の接頭辞「anti-（反〜）」と「prohibitionism（禁止主義）」の結合でできている。"prohibition"は最終的にラテン語の'prohibere'（遠ざける・保持する）に由来する。

ラテン語 'prohibere' → 中世ラテン語/古フランス語の形を経て → 中英語の 'prohibiten'/'prohibition' → 英語の 'prohibition' → 'prohibitionism'（禁止支持）→ 20世紀初頭（特に米国の禁酒法時代）に反対を示す 'anti-prohibitionism' が生じた。

当初は特に禁酒（アルコール禁止）への反対を指したが、現在ではより一般的に禁止主義的政策に対する反対を意味するようになった。