「prohibitionism」は英語に由来し、具体的には「prohibition」＋接尾辞「-ism」から成る。「prohibition」は最終的にラテン語の「prohibitio」（動詞形は「prohibēre」）に由来し、「pro-」は「離れて」を意味し、「habēre/hibēre」に関連する部分は「保持する／遠ざける」の意味を持つ。

「prohibitionism」はラテン語の「prohibēre」→ 中世ラテン語の「prohibitio」→ 古フランス語／中英語の「prohibicioun」や「prohibition」などを経て、現代英語の名詞「prohibition」に接尾辞「-ism」を付けて形成された。

当初は「遠ざける／禁止する」のラテン語的意味に関連していたが、語義は広がり、やがて「禁止する行為」や「（特に酒類の）禁止を主張する運動」を指すようになった。