「anti-prelatism」はギリシャ語とラテン語の要素に由来する。具体的には接頭辞『anti』（ギリシャ語の『ἀντί』）は「反対」を意味し、『prelate』の元となるラテン語『praelatus』（『praeferre』の過去分詞）は高位に据えられた者を指す。接尾辞『-ism』は（古仏・ラテン経由の）「主義・体系」を示す。

『prelate』はラテン語『praelatus』から古フランス語『prelat』を経て英語に入り、『prelacy』などの派生語が中英語〜近代英語で発展し、接頭辞『anti-』と接尾辞『-ism』を付けて『anti-prelatism』のような語が近代に作られた。

当初は『プレレート（高位聖職者）に対する反対』を意味しており、その意味は現代まで大筋で変わっていない。