「anti-poverty」は接頭辞の「anti-」と名詞「poverty」の複合語。「anti-」はギリシャ語の 'anti'（「〜に対して／〜に反対」）に由来し、「poverty」は古フランス語 'povreté'、さらにラテン語 'paupertās'（'pauper'＝「貧しい」）に由来します。

「poverty」はラテン語 'paupertās' → 古フランス語 'povreté' → 中英語 'poverte' を経て現代英語の 'poverty' になりました。接頭辞 'anti-' はギリシャ語／ラテン語の影響で英語に入り、語と結合して複合語を作るようになりました。

元々は「〜に対して（反対）」と「貧困（貧しい状態）」を意味していましたが、時間の経過とともに「貧困を減らす・防ぐための（政策・活動）」という意味で使われるようになりました。