「anti-personnel」は英語の複合語で，接頭辞「'anti-'」（ギリシャ語 'anti'：『反対・〜に対して』）と名詞『personnel』（フランス語 'personnel'，'personne'に由来，最終的にはラテン語 'persona'：『人・仮面』）から成る。

『personnel』はフランス語の 'personnel'（『人々・スタッフ』）から来ており，それはラテン語 'persona' に遡る。現代英語の複合語『anti-personnel』は20世紀に軍事用語として 'anti-' と 'personnel' を結合して作られた。

元は文字通り『人員に対する・人に向けられた』という意味だったが，次第に軍事用の専門語として『人を負傷・殺傷する目的の』という特定の意味に変化した。