「anti-nihilist」は接頭辞「anti-」と名詞「nihilist」から成る。『anti-』はギリシャ語の'anti-'（『～に反対』）に由来し、『nihilist』は最終的にラテン語の'nihil'（『無・何もない』）と動作主を表す接尾辞'-ist'から来ている。

『nihilist』は19せいきにフランス語の'nihiliste'を経て英語に入った（ラテン語'nihil'「無」から）。それに『anti-』を組み合わせて『anti-nihilist』が英語で「虚無主義に反対する人」を表す語として作られた。

最初は要素として『反対』と『無』を意味していたが、語全体では『無の信念（虚無主義）に反対する』という特定の意味に発展した。