「anti-nepotistic」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語ἀντίを経てラテン語へ。意味は「反対」）と「nepotistic」から成る。後者は「nepotism（ネポティズム）」に由来し、「nepotism」はイタリア語の「nepotismo」および最終的にはラテン語の「nepos（甥）」に由来する。

「nepotism」はルネサンス期の教皇による甥（nepotes）への優遇を表すイタリア語「nepotismo」から英語に入り、形容詞「nepotistic」はそこから派生した。さらに接頭辞「anti-」を付けて「反ネポティズム」を表す複合語ができた。

当初はラテン語の「nepos＝甥」に関連する語であったが、次第に役職や利益の家族内優遇（縁故主義）を意味するようになった。現代では「anti-nepotistic」はそのような縁故優遇に反対し、能力主義を支持することを意味する。