「nepotistic」は英語に由来し、名詞「nepotism」＋形容詞接尾辞「-ic」から形成された。『nepotism』は最終的にイタリア語の「nepotismo」とラテン語の「nepos」に由来し、『nepos』は「甥・孫」を意味した。

「nepotistic」は英語の名詞「nepotism」（イタリア語「nepotismo」に由来）から発展した。元は教皇や司教が甥などの親族に職を与える慣行を指していたが、後に形容詞が作られてそのような慣行を示す語になった。

当初は特に『甥を優遇すること』（宗教的職位での慣行）を指していたが、時とともに意味が拡大し、現在では『親族や近しい人を優遇すること一般』を指すようになった。