「anti-moralist」は現代英語に由来し、接頭辞「anti-」（ギリシャ語のʼantí-ʼで「反対」を意味）と「moralist」（「moral」から派生した人を表す名詞）を組み合わせたものです。

「moralist」は17世紀ごろのフランス語ʼmoralisteʼを経て英語に入り、さらにラテン語ʼmoralisʼ（ʼmos, moresʼ「習慣」）にさかのぼります。接頭辞「anti-」は16–17世紀以降英語で広く使われ、これらが結合して現代英語のʼanti-moralistʼになりました。

当初は「道徳を重視する者に反対する者」といった文字どおりの意味でしたが、次第に道徳主義や道徳的説教に反対する立場一般を指す語として広がりました。