「anti-masque」は17せいきの英語で成立し、ギリシャ語の接頭辞'anti-'（『反対』）と、フランス語の'masque'（『仮面』『仮面劇』）を組み合わせた語に由来する。

フランス語の'masque'はイタリア語'maschera'（仮面）に由来し、おそらく俗ラテン語の*masca（仮面・魔女）にさかのぼる。'anti-masque'は初期近代英語の劇場用語として前座的な対照演目を指すために造られ、17せいきに文学語として定着した。

当初は17せいきの宮廷的な余興の前に置かれるコミカルまたはグロテスクな前座を特に指したが、時を経て現在でもその対照的前座を指す専門用語として使われている。