「anti-institutional」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語の「anti」で「反対」の意）と「institutional」（「institution」＋接尾辞「-al」）から成る複合語で、「anti-」は「反対」「against」を、「institutional」は「確立された組織・制度に関する」を意味する。

「institution」（制度・設立）はラテン語の 'institutio'（設立・取り決め）に由来し、古フランス語 'institution'、中英語を経て英語に入った。形容詞形 'institutional' は接尾辞 '-al' により近代英語で生じ、「anti-」と結合して20世紀頃に反制度を表す複合語として使われるようになった。

構成要素は当初「反対」＋「確立された取り決め・組織」を意味したが、複合語は時代を経て制度的権威や形式的構造に抵抗・拒否する態度や運動を指す語として定着した。