「anti-expressionistic」は英語の複合語で、接頭辞「anti-」（ギリシャ語の『anti』（反対）に由来）と「expressionistic」（『expressionism』に由来）から成る。'expression'はラテン語の'exprimere'／'expressio'（押し出すこと、表現）に由来する。

「expressionism（表現主義）」は名詞'expression'（ラテン語'expressio'経由）から生まれ、そこから'adjective（形容詞）'の'expressionistic'が作られ、英語で接頭辞'anti-'が付いて'anti-expressionistic'となり表現主義に反対する意味を表すようになった。

当初は歴史的な表現主義運動への明確な反対を意味したが、現在では感情的・主観的な手法を否定し、節度や形式主義など非表現的なアプローチを支持する立場全般を指すようになった。