「anti-expansionism」は現代英語の複合語で、接頭辞 'anti-' はギリシャ語の 'anti-'（「～に対して」）に由来し、'expansion' はラテン語 'expansio'（ラテン語形を経由）に由来し、接尾辞 '-ism' はギリシャ語 '-ismos'（ラテン語 '-ismus' を経由し「主義・体系」を示す）に由来します。

『expand』はラテン語の 'expandere'（'ex-'「外へ」＋ 'pandere'「広げる」）に由来し、後に 'expansio' を経て英語の 'expansion' になりました。これに 'anti-' と '-ism' を組み合わせて現代の 'anti-expansionism' が形成されました。

当初は「拡張に反対すること」を意味しており、その基本的な意味は現代でも維持されています。