「imperialism」はラテン語の「imperium」に由来し、「命令」や「権威」を意味していました。

「imperium」はフランス語の「impérialisme」に変わり、中英語を経て現代英語の「imperialism」になりました。

最初は「命令や権威」を意味していましたが、時間とともに「国の力を拡大する政策」という現在の意味に進化しました。