「anti-empirical」は接頭辞「anti-」(ギリシャ語由来)と形容詞「empirical」(ギリシャ語→ラテン語→フランス語経由)を結合してできた。具体的には「anti-」はギリシャ語の「anti-」で「〜に対して」を意味し、「empirical」はギリシャ語の「empeiria/ empeirikos」で「経験」や「経験に基づく」を意味する。

「anti-empirical」は現代英語の複合語で、「anti-」＋「empirical」から成る。「empirical」はギリシャ語の「empeirikos」からラテン語「empiricus」、中世フランス語「empirique」を経て英語に入った。複合語自体は19〜20世紀以降に主に経験主義へ反対する意味で用いられるようになった。

元は各部分がそれぞれ「反対」(anti-)と「経験に基づく」(empirical)を意味していたが、合成されて「経験や証拠に依拠することを拒む／否定する」という意味になった。