「non-empirical」は接頭辞「non-」と形容詞「empirical」からなる複合語です。接頭辞「non-」はラテン語の「non」（古仏語の「non」を経由）に由来し「〜でない」を意味し、'empirical'はギリシャ語の「empeiria」（経験）にさかのぼり、後にラテン語やフランス語を経て英語に入った語です。

英語の 'empirical' はギリシャ語 'empeiria'（経験）から派生し、後にラテン語 'empiricus'、古フランス語 'empirique' を経て英語に入ったもので、近代英語で 'non-' を付けて『経験的でない』という複合語が作られました。

元来は「経験」や「経験に基づく知識」を指していましたが、『non-empirical』は『経験・観察に基づかない』という意味で用いられるようになり、この核となる意味は現代でもほぼ変わっていません。