「anti-elitist」は接頭辞の「anti-」と語「elitist」から成り立つ。『anti-』はギリシャ語の要素「anti (ἀντί)」に由来し、「〜に対して、反対」を意味した。『elitist』はフランス語の『élitiste』（『élite』から派生）に由来する。

『elitist』はフランス語の『élite』（「選ばれたもの、選抜」を意味）から発展し、さらにラテン語の『eligere』（「選ぶ」）に遡る。現代英語では『anti-』と結びついて『エリートやエリート主義に反対する』を表す複合語になった。

もともとは接頭辞が「反対」を、語幹が「選ばれた者」を意味したが、複合語としては政治的・社会的文脈で「エリートやエリート主義に反対する」という意味に定着した。