「anti-elitism」は現代英語で、接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti' = 「反対」）と「elitism」（フランス語「élite」、最終的にはラテン語 'eligere' に由来）を組み合わせてできた語です。

「elitism」はフランス語「élite」（「選ばれた者」）から変化し、さらにラテン語の 'eligere'（「選ぶ」）に遡ります。英語では接頭辞「anti-」と結合して「anti-elitism」が形成されました。

もともと「élite」に関連する語は「選ばれた者」や「特選」を意味しましたが、やがて「elitism」はエリートによる支配や優越意識を指すようになり、「anti-elitism」はそれへの反対を意味するようになりました。