「anti-civilian」はギリシャ語とラテン語由来の要素から成り、接頭辞「anti-」はギリシャ語の「anti」で「反対」を意味し、「civilian」はラテン語の「civilis」（古仏語「civilien」経由）で「市民に関する」を意味した。

「anti-civilian」はギリシャ語由来の接頭辞「anti-」と英語の名詞「civilian」（古仏語「civilien」→ラテン語「civilis」由来）を結合して生まれ、現代英語でハイフン付きの複合語として使われるようになった。

当初は各要素が「反対」や「市民に関する」を意味したが、時間とともに特に「非戦闘の市民を標的とする行為や政策」を指す語として用いられるようになった。