「civilian-protecting」は英語の語 'civilian' と動詞 'protect' の現在分詞形 'protecting' を組み合わせた語に由来する。'civilian' はラテン語 'civilis'（市民に関する）に遡り、'protect' はラテン語 'protegere'（前に覆う、守る）に由来する。

「civilian」は古フランス語／中世ラテン語の 'civilien' 等を経てラテン語 'civilis' から英語の 'civilian' へ発展した。「protect」はラテン語 'protegere' が古フランス語 'proteger'、中英語 'protecten' を経て現代英語 'protect'（および 'protecting'）になった。

構成要素は元々それぞれ「市民に関する」と「覆う・守る」を意味していた。時間とともに結合され、民間人を守ることを目的とした行為や方策を指す表現として定着した。