「anti-censorship」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語の'anti-'に由来し「反対」を意味する）と、最終的にラテン語『censor』に由来する『censorship』が結合してできた語である。

『censorship』はラテン語の『censor』→古フランス語の'censure'/'censurer'→中英語の'censure'を経て発展し、近代英語で現在のような名詞形『censorship』が成立した。接頭辞『anti-』はギリシャ語の' antí- 'から来る生産的な結合要素で、近現代において『anti-censorship』のような複合語を作る。

もともと『censor』はローマの職名で公共の道徳を査定する役目を指したが、その後『censorship』は言論や出版の抑圧・規制を意味するようになった。『anti-censorship』は当初「検閲官や検閲制度に反対すること」を指し、現在は表現の制限全般に反対する立場を広く表す。