「anti-」はギリシャ語で「反対」を意味する接頭辞で、「asthma（ギリシャ語の asthma）」は「息切れ・呼吸困難」を指す語から来ている。

「anti-」と「asthma（ギリシャ語の asthма）がラテン語を経て中英語に入り、「asthmatic」はそこから形容詞化され、現代英語で「anti-asthmatic」という複合語が作られて喘息に対抗する物質や薬を指すようになった。

もともとは「喘息に対抗する（もの）」を意味し、現代でもその医療的な意味合いが保たれている。