「bronchodilator」は「broncho-」（気管支）と「dilator」（拡張するもの）を組み合わせてできた言葉。「broncho-」はギリシャ語の「bronkhos」（気管）に由来し、「dilator」はラテン語の「dilatare」（広げる）に由来する。

「bronchodilator」は近代医学英語で「broncho-」と「dilator」を組み合わせて作られた新しい用語で、以前の英語には存在しなかった。

当初から気管支を拡張する薬剤を指し、この意味は医学用語として一貫している。