「anti-anxiety」は現代英語に由来し、接頭辞の「anti-」（ギリシャ語「antí」＝「反対」）と「anxiety」（ラテン語「anxietas」）から成る合成語です。

「anti-」はギリシャ語「antí」（「反対」）に由来します。「anxiety」はラテン語「anxietas」（「anxius」〈「angere」＝締めつける・窒息させる〉に由来）を経て、古仏語を通じ中英語に入り、現代英語の「anxiety」になりました。現代英語で「anti-」と「anxiety」が結び付いて「anti-anxiety」という語ができました。

当初は文字通り「不安に対する（反対）」という意味でしたが、次第に主に不安を軽減・予防する薬や治療、性質を指す語として使われるようになりました。