「anti-Christian」はギリシャ語の接頭辞「anti-」（ἀντί、意味は「～に対して」）と、後期ラテン語の「Christianus」（ギリシャ語「Christianos」から、意味は「キリストの従者」）の結合から成る語です。

ギリシャ語由来の「anti-」が「Christian」（後期ラテン語の「Christianus」、さらにギリシャ語「Christianos」などを経た語）に付いて複合形の形容詞「anti-Christian」となり、近代英語では19世紀以降に用例が見られます。

当初は教義的・政治的に「キリスト教徒やキリスト教に反対であること」を指しましたが、時を経て文化的・社会的・個人的な敵意も含むように意味が広がりました。