「anti-Arab」は接頭辞「anti-」と名詞「Arab」から成る英語の複合語に由来する。『anti-』は最終的にギリシャ語の『anti（～に対して）』に由来し、『Arab』はアラビア語の『Arab』から（ギリシア語・ラテン語を経て）来ている。

『anti-』はギリシャ語の『anti』がラテン語・古フランス語を経て英語に入った。『Arab』は中世ラテン語・古フランス語を経てアラビア語から英語に入った。複合語『anti-Arab』は近代英語で、アラブ人に対する反対や敵意を表すために使われるようになった。

当初は文字通り「アラブ人に対する（反対）」を意味していたが、次第にアラブ人に対する偏見・敵意・差別、あるいは政治的反対を表す語として使われるようになった。