「anti-American」はギリシャ語の接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti'、意味は「反対」）と「American」（「America」、アメリゴ・ベスプッチに由来する地名/国名）を組み合わせてできた語です。

「anti-」はラテン語や古フランス語を経て英語に入った接頭辞で、「American」は『America』のラテン語形に由来します。『anti-American』という複合語は19〜20世紀の近代英語で形成され、アメリカやその政策への反対を示す語となりました。

当初は文字どおり「アメリカに反対する」を意味しましたが、時間とともにその核となる意味は維持されつつ、政治的・修辞的に批判者を指す語として使われることが増え（より広い文化的・イデオロギー的含意が伴うことがある）、その用法が定着しました。