「anthropophagize」はギリシャ語と英語の要素に由来します。ギリシャ語の「ánthrōpos」と語根「phag-」（「phagein」から）および英語の動詞化接尾辞「-ize」から成り、「ánthrōpos」は「人間」、「phag-/phagein」は「食べる」、「-ize」は「〜にする・〜する」という意味を持ちます。

「anthropophagize」はギリシャ語の結合形から発展し、中世ラテン語・後期ラテン語の「anthropophagia」や英語の名詞「anthropophagy」を経て、動詞化接尾辞「-ize」が付いて稀な動詞形（「anthropophagize/anthropophagize」）になったと考えられます。

もともとは「人肉を食べること（に関する語）」という文字どおりの意味に関わる語でしたが、動詞形でもその核心的な意味「人肉を食べる（人肉食に関与する）」を保っています。