「anthropophagit」はギリシャ語を経てラテン語から来ている。中世ラテン語の' anthrōpophāgos '（ギリシャ語『Ἀνθρωποφάγος』）に由来し、『anthrōpos』は「人間」を、『phagos』は「食べる者」を意味した。

ギリシャ語の'Ἀνθρωποφάγος'がラテン語の'anthropophagus'になり、中英語では'anthropophag'や'anthropophagit'の形で現れ、近代英語でも『人を食う者』を意味する古語として使われた。

元々は「人を食べる者」を文字通り意味していたが、時代が進むにつれて用例が少なくなり、現在では古語・文語的な語として残っている。