「anterior」はラテン語の単語「anterior」（「ante」の比較級）に由来し、「ante」は「前に」「前方に」という意味だった。語句「anterior to the eye」はこの形容詞と前置詞句「to the eye」を組み合わせ、眼に対する位置を示す表現になった。

「anterior」はラテン語から古フランス語・中英語を経て英語に入った。英語では比較級/形容詞の形に前置詞「to」を付けて空間関係を示す表現（例：「anterior to the eye」）が作られた。

元は「より前に」という比較的な意味を表していたが、時代とともに解剖学的・空間的文脈で「前方に位置する／眼の前方にある」という現在の意味に一般化した。