『antemortal』はラテン語に由来し、接頭辞『ante-』は「前」を、'mortalis'は「死に従属する（死ぬ性質がある）」を意味します。

『antemortal』は後期ラテン語／中世ラテン語の要素（比較: 後期ラテン語の 'antemortalis'）から形成され、『antemortem』や 'mortal' といった語との類推によって近代英語に取り入れられました。

当初は「前＋死ぬ性質」を直結した意味で『死亡前の』を指し、その意味は現在でも大きく変わらず、専門的・形式的な文脈で『死亡前の（pre-mortem）』を意味します。