「antagonise」はギリシャ語の「antagonizesthai／antagonistes」に由来し、接頭辞「anti-」は「～に対して」、語幹「agōn」は「競技、争い」を意味した。

ギリシャ語の「antagonizesthai」は後に後期ラテン語・中世ラテン語（例：「antagonista」）を経て、フランス語や接尾辞「-ize」を通じて現代英語の「antagonize／antagonise」となった。

当初は「対立者として振る舞う、争う」を意味したが、時間とともに「敵意を引き起こす・人を敵にする」という現在の意味に変化した。