「annal-writing」は現代の合成語で、「annal」＋「writing」から成る。'annal'はラテン語の'annales'（'annus'より）に由来し、'annus'は「年」を意味した。'writing'は古英語の'writan'に由来し、もとは「削る・刻む」を意味した。

「annal」はラテン語'annales'から中世ラテン語・古英語経由で中英語に入り、現代英語の'annals'／'annal'になった。'write'は古英語'writan'から中英語を経て現代英語の'write'になり、近代になって合成して' annal-writing'のような語が作られた。

当初は「年に関する」「年次の記録」を指したが、次第に「年ごとの出来事の記録」を意味するようになり、'writing'と結びつくことで「そのような記録を作成する行為」を表すようになった。