『anlaute』はドイツ語の『Anlaut』に由来し、接頭辞'an-'は「〜に/〜で」を、'Laut'は「音」を意味した。

ドイツ語の'Anlaut'（複数形 'Anlaute'）が英語の言語学用語として取り入れられ、'anlaut'（複数形は 'anlauts' または原形の 'anlaute'）として用いられるようになった。

当初は「（語の）始めにある音」を指し、現在でも言語学の文脈で「単語の語頭音」を意味する専門用語として使われている。