「animative」はラテン語「animare」に由来し、その語根「anima」は「息・魂」を、「-ivus」は「〜しがちな・性向のある」を意味する。英語では「animate」＋接尾辞「-ive」から形成された。

「animare」は古仏語・中世フランス語「animer」を経て、ラテン語系接尾辞「-ivus」が英語の「-ive」となり、英語の「animate」から派生して「animative」となり、現代英語の「animative」へ定着した。

当初は「生命を与える・活気づける」の意で用いられ、その後「活気づける」の一般的用法に加え、言語学では「有生性に関する」の意味を持つようになった。