『anguishing』はラテン語の『anguere』『angustiae』に由来し、語根『ang-』は「締め付ける・窒息させる（狭い）」を意味し、そこから「苦悩・窮屈」の感覚が生まれた。

『anguishing』は古フランス語『angoisse（anguisse）』から中英語『anguisshe／anguysse』へと変化し、現代英語の名詞・動詞『anguish』となり、その分詞形として『anguishing』が形成された。

当初は「狭さ・絞め付け・身体的な苦痛」を指したが、次第に「激しい精神的苦悩」という現代的な意味へと発展し、分詞・形容詞としては「非常に苦しい・胸を締め付けるような」という意味を帯びるようになった。